曾国荃墨宝（资料图）
四、读书做公益的头号乡绅
第四，经过同治三年后的湘军大裁撤，湖南出现了一大批非同寻常的乡绅，这些人对于近代湖南的进程有着不可小视的影响，我们绝不能忽视这一派力量。打完南京以后，湘军裁撤，很多人回到湖南，湖南地方上出现了一批很有谋略、很有财富、很有影响力的一批人士。论地位与潜在的势力没有人能超过曾国荃，老九是近代湖南的第一号乡绅。头号乡绅家居的日子做了些什么？除开养兵以外，他做的事情主要是两件：一是读书、二是功名。还在同治三年秋天离开南京时，曾国藩就送给老九一幅联语：千秋邈矣独留我，百战归来再读书。勉励老九多读书，借书籍来充实、提高自己的精神境界。曾国藩还专为老九抄写了17篇章古代名奏，亲自圈点解读评论，我们从那些年曾国藩给老九的信件中可以看出，老九对写字有很深的兴趣，写字是他家居中重要的一部分。老九是一个热心于公益事业的人，早在南京打下不久，他就提议印王船山的书，捐银两万两，建金陵书局，王船山在近代影响那么大，能够把王船山的著作刻印出来，全靠这两万两银子。
他还主持重修了《湖南通志》。同治十年，他请省里的盐局、厘金局每年拨出一批银子来接济一批人，同治十一年又捐义谷两千石，总计这些年老九共捐银五万四千两，捐谷两千石，捐出私宅一座，是湘军中最具狭义之心的高级将领，堪称乡绅的榜样。
曾国荃故居“大夫第”残貌
五、赈灾救难的山西抚台
光绪二年，乡居多年的曾国荃被任命为山西巡抚。这时候他正在病中，但是山西不容他不去，因为山西正面临着大灾难，就是旱灾。饥饿威胁着三晋，死亡无数。曾国荃带病由长沙启程，4月抵达太原，担负起艰苦的救人大任。山西巡抚曾国荃一直以病奔走在灾难第一线，曾国荃利用他的声望影响，不惜向朝廷使出他当年强说强要的霸蛮手段，为山西换来救命银子。最后老九就是霸蛮，朝廷也要让他三分，筹集银两一千二百多万两，粮食一百三十多万石，救济灾民三百四十多万。我认为这个功德要超过他攻打南京，这是老九一生真正造福于这个社会的大事！
他还调集湘军五千人进入山西，他要借军队来协助政府安抚饥民、维持秩序，就是我们现在的军管。在那种时候，只有老九才能把山西这场大灾难应付过来。这场灾难长达四五年，是山西历史上很罕见的，仗着老九的铁桶精神度过了。他怎么样治理山西救灾？朱克敬记载了这么一件事：
当时连日酷热，曾国荃决定去太原玉皇阁求雨，他要求所有“正处级”以上的官员，所有“大学生”全部陪着去求雨，一个都不能缺席。众人看见四周被四五百名全副武装的湘军包守着，玉皇阁外面全都铺满了茅草，大家觉得奇怪，既然是来求雨，为什么这样？他们又不能问，只得跟着抚台大人走。
只见曾国荃跪在玉皇大帝的泥塑像前，恭恭敬敬的读完了幕僚代他写的表文，然后又焚烧。这些都跟历来官员的求雨仪式没有两样，大家以为结束了可以回去。突然曾国荃脸色阴沉下来，对着玉皇大帝说道，山西苦难这么久，是我们这些官绅没有尽到职责，应该受到惩罚。如果三日还没有降雨，说明老天爷没有宽恕我们，我们所有人自焚，以身赎罪，请老天爷不要为难老百姓。来的这些官绅全都面露难色，谁能保证三天会下雨？他们后悔不该来，看着抚台大人两眼放火，一副当年无戏言的神态，脑中再也不干做溜号的想法。曾国荃跟大家一起不吃不喝，也不睡觉，第一天没有下雨，第二天也没有下雨，第三天到了下午，天空中一点云彩也没有，所有人彻底崩溃，许多人瘫倒在地。有个军官来请示老九是不是可以点火了，他宣布：“点火”，这个命令刚一下去，狂风大作，雷电交错，所有人都跪在曾国荃面前，说九帅神明！
这个记载或者有点夸张，但是很符合曾老九的个性，他就是用治军的方式管理大灾之年的山西的，这就是老九！
曾国荃墨宝（资料图）
六、勉力供职的两江总督
曾国荃接到陕甘总督的任命之后，后因病请假，光绪七年回到湖南。光绪八年任两广总督，光绪十年又改任两江总督。
从陕甘总督开始，六十岁的曾国荃进入了生命的晚年。晚年的曾国荃做过三个地区的总督，表面看起来风光无限，但是他的心里其实是落寞的。早年艰辛的战争岁月，严重伤害了曾国荃。他在五十七岁那年，31岁的长子去世，第二年次子又去世，还年轻一些，只有29，他的膝下再没有儿子。大家知道对于一个老年人来说，人生最大的打击，莫过于白发人送黑发人。62岁那年唯一健在的四哥曾国潢去世，这一系列的打击使得他不可能再以满腔热情去工作。时代要求曾国荃在两江要做什么事？时代要求曾国荃在两江做的是一件这么大的事，就是把他的哥哥曾国藩所开创、李鸿章所发扬光大的洋务事业做得更大。我们后来看到左宗棠都在大办洋务企业，把整个中国向前推进的伟大事业办好。
光绪十六年对于湖南是一个黑色的时代。这一年闰二月曾国藩长子、总署侍郎，相当于我们今天的外交部副部长，曾老九的亲侄儿曾纪泽在五十一岁那年因年早逝。这对叔叔曾国荃的打击很大。接下来，湘军水师两个重要的领导彭玉麟、杨岳斌又相继辞世。这年十月初二日，曾国荃病逝于两江总督任上，享年六十七岁，朝廷给予谥号“忠襄”。巧合的是，十八年前，他的大哥以同样的两江总督身份谢世于同一座衙门里，这是历史的巧合。
七、时势造就的近代湖湘豪杰的典型代表
曾国荃是时势造就的近代豪杰的代表，我们可以肯定的说，没有太平天国起事，就没有湘军，也就没有近代湖湘一大批人物的横空出世，因为有大风起才有云飞扬，近代的湖南豪杰完全是时势造就的，曾国荃就是其中的典型代表。
我们来看看曾国荃身上有哪些主要特点：第一是他受过良好的教育；第二是他在青少年时期，有过离开家乡外出游学的经历；第三是不把科举功名作为唯一的追求，没有把大量的心血用在八股文上，它只能是敲门砖而已，真正的学问不在这里；第四是他从青年时代起，就关心国事、关心社会；第五是有敏锐的目光，善于抓住机遇；第六是相信功可强成，名可强立的理念，功劳可以霸蛮去成就，我们的名可以霸蛮建立——湖南人普遍相信这两句话，曾国荃更相信，他以倔强、霸蛮、坚持不懈的意志和毅力去实现他的目标；第七是不恋栈、不贪权；第八是守定大义、不拘小节。对于当时的人来说，什么是大义？大义就是抵制外力、保卫国家。在这一点上曾老九一点都不含糊，临危受命出任两广总督，全力备仗，后来又去救援台湾，湘军很多人都是这样登上了台湾岛，这就是大义。老九不拘小节，很多人后世指责他在银子上不如大哥，曾国藩说我也很感谢老九，我是个清官，我不如老九，我们大家的日子过得好，要感谢老九。
曾老九不拘小节，豪放血性，杀人如麻，爱财如命，挥金如土，敢作敢为。湘军将领还有哪个比曾国荃要敢做敢为、优点突出、缺点明显？优点不用讲了，连大哥劝他都不听。曾国荃身上的特点在那些一大批湖湘豪杰身上几乎都具备，比如左宗棠、胡林翼、郭嵩焘、刘坤一等等都有着曾国荃的影子，这些特点组合成咸丰年间湖湘士人的群体品格，极大的影响着近代的湖湘文化。什么是湖湘文化？我们说心忧天下、敢为人先，就在这一批以曾国藩、曾国荃、左宗棠、胡林翼为代表的人身上体现出来，这是一笔宝贵的文化遗产，很值得我们研究，其中的文化更值得我们弘扬。
*本文为凤凰网国学频道独家稿件，版权所有，未经凤凰网与作者本人许可，请勿转载。
相关链接：岳麓书院新年首讲 唐浩明称曾国荃是“时势造就的豪杰”