天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。
可谓等级森严。而史书因为是专门记述历史所用，在记述一个人去世时用什么字，代表了作者对于这段历史的立场，更是绝对不能用错，否则轻了是逾越，重的话就是对本国国体的认同问题，那可是要掉脑袋甚至株连族人的大罪。
《三国志》的作者陈寿是巴西郡安汉县人，师从同郡著名学者谯周，早年在蜀汉为官。蜀汉灭亡以后，他又先后为曹魏、西晋效力。而等到陈寿开始编著《三国志》的时候，则是在西晋时期。
西晋是司马炎篡夺曹魏江山，逼着曹奂禅位以后才建立的，所以西晋为了显示自己是正统，历来强调曹丕接受汉献帝刘协禅让的帝位以后，汉朝已经灭亡，曹魏是继承了汉朝的法统，然后自己又接受了曹魏的禅让。这么一来，刘备建立的汉和孙权建立的吴自然无法得到西晋官方的承认，只被视为割据一方的地方势力，蜀汉和东吴的皇帝，也只能被当成诸侯。
所以曹操、刘备、孙权三个人中，曹操虽说没有真的称帝当过皇帝，但是他死后，曹丕篡汉登基时追尊曹操为太祖武皇帝，在礼法上来说，同样具备了皇帝的资格，所以陈寿在给曹操立传时，还是写成了帝王本纪，取名为《武帝纪》。而刘备、孙权两人尽管称帝了，可是既然西晋不承认他们两家政权的地位，那么陈寿也只能在取名为《先主传》和《吴主传》。
三人的身份确立以后，去世所用的称呼当然也就大致确定了，曹操是皇帝，可以用天子才能用的“崩”字，孙权就只能是诸侯的“薨”字。剩下只有刘备，陈寿却用了一个《礼记》中没有提到的“殂”字，而不是“薨”。
“殂”虽然同样是“死”的意思，不过因为没有在《礼记》中提及，因此相对就比较灵活，无论哪个级别的人去世，都可以用“殂”字，包括君王。比如说诸葛亮在《出师表》中，就有“先帝创业未半而中道崩殂”这么一句。
陈寿这么做，大概是因为他曾经在蜀汉为官，刘备也是他的旧主。更何况刘备一生以匡扶汉室为己任，与曹操是死敌，没有接受过曹魏的封号，和曾经向曹魏称臣的孙权还是有些区别，用“薨”字未免显得有些对刘备不敬，改用中性的“殂”就好多了。
当然，到了刘备的儿子刘禅，虽然他也是陈寿的旧主，可是刘禅毕竟降魏还接受了册封，陈寿就没什么顾忌了，最后给了他一个“薨”字。
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