苏涣，蜀人，两唐书无传。少年时狂放任侠，又因善放白弩，巴蜀商人把他称为“白跖”。后折节读书，学有所成，公元764年（唐代宗广德二年）中杨栖梧榜进士(元辛文房《唐才子传》卷三)。大历最初几年在湖南，公元769年（大历四年）春，杜甫至湖南，还写了一首《苏大侍御访江浦赋八韵记异》诗，记他与苏大（即涣）的交游。同年（大历四年）七月，湖南观察使崔瑾被兵马使臧蚧杀害，于是苏涣逃到交广，煽动哥舒晃叛乱，不久被镇压。
怀素在公元769年（大历四年）春离开湖南进京之前与苏涣有交往。此间苏涣曾写过一首《怀素上人草书歌》赞怀素草书。根据此诗题下一行注文说：这首诗是兼送怀素赴广州谒见广州刺史徐浩的，徐浩任广州刺史在767年（大历二年）夏四月，所以苏涣与怀素的交游应该是767年（大历二年）四月以前。
杜甫晚年流落湖南江上时，苏涣曾访杜甫于江浦。杜甫对他的《变律》诗十分赞赏。《变律》是古体诗，虽有讽刺，但质朴无文，不求藻饰。或称“其文意长于讽刺，亦有陈拾遗(陈子昂)一鳞半甲”。《全唐诗》今存苏涣诗四首。